Hace ya unos años me encontraba visitando algunos foros de simulación. En uno de ellos alguien había puesto unas imágenes de los paneles de un avión sobre el que estaba trabajando. Se trataba de un Beechcraft B200 Super King Air. Aquellas capturas de pantalla me impresionaron bastante. Por aquel entonces guardé la página de una desconocida Aeroworx en “mis favoritos”.
Soy un fanático de los manuales de vuelo de distintos aviones, pues creo que son los mejores libros que uno puede tener si quiere conocer bien un determinado modelo de aeronave. Uno de los primeros manuales que tuve fue precisamente el de este avión: Beechcfraft B200. Por otro lado, ya había estado colaborando con Matthias Lieberecht de Bae Panel Project en los sistemas del avión Jetstream J31. Con todo ello me decidí a escribir a la gente de Aeroworx para ofrecer mi ayuda en lo que pudiera, especialmente en los sistemas de la aeronave. Un buen día, cuando ya me había olvidado de todo, desesperado de ver una ausencia de movimiento (que duraba ya meses) en las páginas de Aeroworx, me llegó un correo preguntando si seguía interesado en participar en el desarrollo de ese avión. El correo era de Henning.
He de reconocer que después de tanto tiempo esperaba que el proyecto estuviera más avanzado de lo que pude ver en la primeras versiones “pre-beta” que me llegaban. Poco trabajo tenía con aquellos paneles en los que la mitad de los instrumentos no pasaban de ser simples texturas, además, tampoco podía contárselo a nadie, pues había firmado un NDA.
La filosofía de Aeroworx es crear un avión para FS basado en un avión real al cual puedan tener acceso. En este caso ese avión era el N109GE. El N109GE está equipado con el Collins EFIS-84 Electronic Flight Instrument System. Ninguno de los manuales que yo tenía hablaba de esa aviónica. Compré el manual de un Beechcraft F90 pero al final resultó que tampoco tenía nada del EFIS-84. Finalmente conseguí en los Estados Unidos el dichoso manual de Collins. Posteriormente compré otro manual de Flight Safety sobre el King Air B200 que también tenía el EFIS-84.
El trabajo continuaba, el grupo de “ beta testers” crecía y crecía, había gente de todos los países y continentes, desproporcionado diría yo. Henning parecía vivir pegado al ordenador, siempre que encendía mi ordenador allí estaba Henning en el Messenger . “¿No duermes mucho Henning?”- “No, no mucho“-“Un segundo que tengo que dejar a mis hijos en la parada del autobús“. Henning siempre salía con un “necesito que pruebes esto” o un “qué opinas de…”. Yo siempre con un “Henning esto no es así, debería ser…”-”según el manual, si toco aquí tiene que pasar esto …” , y cosas por el estilo. Yo no sabía hasta qué punto de complejidad querían hacer el avión para FS, así que insistía con el perfeccionismo. ¡Y eso era sólo para los sistemas del avión!. Henning me mandaba fotos de Mark colgado del techo de un hangar para fotografiar el avión desde todos los ángulo posibles, vuelo en el avión real para grabar los sonidos y los instrumentos del avión, etc. Aquí hay un pequeño vídeo.
Pronto nos encontramos con problemas. En primer lugar no había manera de que Henning supiera programar el modo IAS del piloto automático, Microsoft no lo contemplaba en los SDK y nadie tenía conocimientos para programarlo todo desde cero. Solución: no hay modo IAS en la B200 de Aeroworx. En otra ocasión necesitábamos los datos de unos parámetros para el motor que no aparecían por ninguno de los manuales. Escribo a Raytheon Beechcraft pero no hay suerto, pienso que ni siquiera entendieron lo que les pedía. Me imagino a la persona de turno leyendo el correo de alguien pidiendo unos datos de ingeniería para algo como Flight Simulator, que lo único que conoce es que se trata de un juego de aviones. Cuando no entiendes algo, decir que no funciona normalmente.
Las betas fueron saliendo, en un momento hubo que cortar el añadir cosas nuevas para pulir las que ya existían y dejar otras para nuevas versiones. Finalmente la V1 de Aeroworx B200 Super King Air vio la luz. No se empezó con buen pié, pues dos días antes alguien del equipo beta filtró una versión por emule. Con todo, es uno de los aviones de mayor éxito para FS. Yo lo dejé en la versión 1 pero ahora Henning y el resto del equipo de Aeroworx cuentan con la inestimable ayuda de Chris Frishmuth “BeachAV8R”, piloto de MedCenter Air y habitual en Simhq. Gracias a él apareció la versión V2, ahora X-treme, y dos nuevas versiones de la B200 basados en los aviones que Chris vuela, el N209CM y el N210CM, en versión de ambulancia aérea y uno de ellos con aviónica analógica.
El futuro más inmediato de Aeroworx pasa por la versión 3 de este avión, mejorando aún si cabe las bondades que nos muestra en el simulador. Sin duda, la nueva versión será todo un éxito, se lo merecen.
Ya está aquí la nueva versión de Flight Simulator: Flight Simulator X o FSX. El simulador de vuelo más popular de todos los tiempos no llega exento de “polémica”. Básicamente es un ciclo que se repite. Llega la nueva versión, a unos les gusta mucho, a otros nada, y algunos que no les gustará nunca por muy bien que lo hagan. Posteriormente, empiezan a aparecer tweaks para intentar hacer funcionar -de la mejor manera posible- el simulador en los PC´s actuales. Sin duda, llegará la etapa de madurez para este simulador. Hasta entonces, seguiré con el simulador que tengo montado, basado en la versión anterior (FS2004). Cuesta mucho montar un simulador de casi 70Gb como para cambiar de la noche a la mañana. FSX, nos vemos dentro de unos meses.